Ambiance solitaire pour le père Noël en Laponie

Dans son «village» aux confins du Grand Nord finlandais, les derniers préparatifs sont beaucoup plus solitaires que d’habitude pour le Père Noël, privé cette année d’une grande partie des touristes étrangers pour cause de Covid-19. Derrière un écran de plexiglas destiné à le protéger – même lui – des germes des visiteurs, l’homme en rouge et blanc explique que 2020 restera pour lui et ses rennes une année noire.«Ca a été une année exceptionnelle et difficile», reconnaît-il dans une interview à l’AFP depuis sa grotte de Rovianiemi, en Laponie finlandaise, sur le cercle polaire. Normalement on s’attendrait à des milliers de personnes, mais nous sommes globalement seuls», constate Teppo Karjalainen, venu du sud de la Finlande avec son épouse Andrea et leurs deux enfants. La Finlande est fermée aux voyages non essentiels et les vols charters pour trois jours autorisés exceptionnellement pour sauver la saison n’ont pas suffi à ramener beaucoup d’étrangers. La Laponie finlandaise, dont Rovaniemi est le centre touristique, avait atteint en 2019 un record de 2,9 millions de nuitées, poursuivant sa progression entamée depuis sa conversion au tourisme dans les années 1980.