Un coronavirus transmis via le chien découvert chez des patients malaisiens

Lorsque la pandémie de Covid-19 s’est répandue, le professeur Gregory Gray, de l’université américaine de Duke, a chargé l’un de ses étudiants de développer un test capable de détecter de multiples coronavirus, y compris ceux jusqu’ici inconnus, afin d’aider à éviter la prochaine catastrophe. Les recherches du professeur et de ses collègues, publiées jeudi, ont conduit à la découverte d’un nouveau coronavirus chez un groupe de personnes, notamment des enfants, ayant été admises à l’hôpital pour pneumonie en Malaisie entre 2017 et 2018. Et ce virus a vraisemblablement été transmis via un animal qui a surpris les scientifiques: le chien. Ils n’ont pour le moment pas pu déterminer avec certitude si ce coronavirus canin avait bien causé la pneumonie, ou s’il était seulement présent chez des patients malades par ailleurs. De plus, il est peu probable, au regard de ses caractéristiques génétiques, qu’il soit actuellement en train de circuler d’humain à humain. Pour confirmer cet étonnant résultat, la virologue Anastasia Vlasova, de l’université d’Etat de l’Ohio, a séquencé son génome. L’origine canine du virus, baptisé CCoV-HuPn-2018, a été confirmée, tout en présentant également des composantes caractéristiques d’un passage chez le chat et le cochon. Certaines mutations étaient également cohérentes avec une possible adaptation qui permettrait la transmission d’homme à homme, mais impossible de dire combien de temps cette évolution prendra – peut-être des décennies, peut-être cela n’arrivera-t-il jamais, selon Gregory Gray.