La propagation rapide de la variante Omicron du coronavirus dans le monde depuis fin 2021 a été attribuée à plusieurs facteurs : de la forte transmissibilité de la variante, la couverture limitée des vaccins dans certains pays, et l'assouplissement des restrictions sanitaires et dans l'utilisation de masques faciaux. Malgré tous les facteurs connus, des variables incertaines demeurent que les scientifiques continuent d'étudier.
En ce sens, les chercheurs de Cedars-Sinai ont découvert que 56 % des personnes infectées par Omicron ne savaient pas qu'elles étaient infectées par le virus qui cause le COVID-19 . Les résultats de l'étude ont été publiés dans JAMA Network Open .
" Plus d'une personne sur deux infectée par Omicron ne savait pas qu'elle l'avait a déclaré Susan Cheng , directrice du Healthy Aging Research Institute du département de cardiologie du Cedars-Sinai Smidt Heart Institute à New York, aux États-Unis, et auteur de l'étude. La sensibilisation sera essentielle pour nous permettre d'aller au-delà de cette pandémie.
Des études antérieures ont estimé qu'au moins 25 % et peut-être jusqu'à 80 % des personnes infectées par le SRAS-CoV-2 pourraient ne pas présenter de symptômes . Comparé à d'autres variantes du SRAS-CoV-2, Ómicron est associé à des symptômes généralement moins graves qui peuvent inclure fatigue, toux, maux de tête, mal de gorge ou écoulement nasal .
" Les découvertes de notre étude s'ajoutent à la preuve que les infections non diagnostiquées peuvent augmenter la boîte de vitesses du virus. » - a confirmé Sandy Y. Joung , chercheur à Cedars-Sinai et premier auteur de l'article. Un faible niveau de sensibilisation à l'infection a probablement contribué à la propagation rapide d'Omicron.
Afin de remonter les traces de cette situation, dans le cadre de la recherche sur les effets du COVID-19 et l'impact des vaccins, des chercheurs ont commencé il y a plus de deux ans à prélever des échantillons de sang auprès d'agents de santé . . À l'automne 2021, juste avant le début de la vague de variantes d'Omicron, les spécialistes ont pu élargir le recrutement pour inclure les patients.
Parmi les travailleurs de la santé et les patients qui ont participé à la recherche, les scientifiques ont identifié 2 479 personnes qui avaient fourni des échantillons de sang juste avant ou après le début de la poussée d'Omicron . Les chercheurs ont identifié 210 personnes susceptibles d'être infectées par la variante Omicron sur la base de niveaux nouvellement positifs d'anticorps SARS-CoV-2 dans leur sang.
Plus tard, les chercheurs ont invité les participants à l'étude à fournir des mises à jour sur l'état de santé par le biais d'enquêtes et d'entretiens. Seuls 44% des participants à l'étude avec des anticorps SARS-CoV-2 nouvellement positifs savaient qu'ils étaient infectés par le virus. La plupart (56 %) n'étaient au courant d'aucune infection récente au COVID-19 .
Parmi les participants à l'étude qui n'étaient pas au courant, seuls 10 % ont déclaré avoir eu des symptômes récents qu'ils attribuaient à un rhume ou à un autre type d'infection.
«Nous espérons que les gens liront ces résultats et penseront qu'après une réunion où quelqu'un a été testé positif ou quand ils ont commencé à se sentir un peu malades, ils devraient peut-être passer un test rapide. Mieux nous comprendrons nos propres risques, mieux nous serons en mesure de nous protéger et de protéger la santé publique », a déclaré Cheng.
La chercheuse et ses collègues étudient également les schémas et les prédicteurs des réinfections et leur potentiel à offrir une immunité durable au SRAS-CoV-2. "En plus de sensibiliser, ces informations pourraient aider les gens à gérer leur risque individuel", conclut le spécialiste.