Le pape François a fait samedi à Assise (centre de l'Italie) sa première sortie hors de Rome depuis la pandémie, en mode strictement privé et sans bains de foule. Il y a signé très symboliquement une encyclique consacrée à la "fraternité".
Le dernier déplacement de François remonte au 23 février à Bari, ville portuaire du sud de l'Italie, lieu d'une rencontre internationale d'évêques de Méditerranée. La section s'occupant de ses voyages à l'étranger a fermé boutique jusqu'à nouvel ordre, des tournées du pape dans le monde semblant impensables tant qu'il n'y aura pas de vaccin contre le Covid-19.
En 2019, il avait fait un nombre record de sept déplacements à l'étranger, visitant onze pays sur quatre continents. Son seul voyage officiellement annoncé pour 2020, à Malte, sur la thématique des migrants, avait été annulé pour cause de pandémie.
Samedi, dans l'austère crypte de la basilique où se trouve le tombeau de Saint François d'Assise (1182-1226) éclairé par une lampe à huile, le pape a célébré une sobre messe devant seulement une vingtaine de religieux, munis de masques chirurgicaux.