Les salles d’arcade japonaises au bord du game over

Il n’est pas encore 20 heures mais la salle de jeux d’arcade Mikado, dans un quartier étudiant de Tokyo, invite déjà sa clientèle clairsemée à partir en raison des restrictions face au Covid-19, qui fragilisent ces lieux de convivialité typiques du Japon. Contrairement aux bars et restaurants, les salles d’arcade n’ont droit à aucune compensation financière du gouvernement. Ce qui les plonge dans une situation financière critique, d’autant qu’elles avaient déjà souffert du premier état d’urgence au Japon au printemps 2020. Les salles avaient alors fermé complètement pendant près de deux mois, et «les clients ont mis du temps à revenir», selon leurs patrons. Depuis l’automne dernier, plusieurs salles emblématiques de Tokyo ont fait faillite, notamment dans les quartiers d’Akihabara et Shinjuku, hauts lieux du divertissement. Le géant du jeu vidéo Sega a aussi récemment cédé la majorité de sa division salles de jeux. Le secteur a connu son âge d’or dans les années 1980-90 avec des jeux emblématiques comme «Space Invaders» et «Pac-Man», avant de subir la concurrence des consoles de salon et des jeux mobiles. Ce sont désormais les machines «attrape-peluches», permettant de gagner divers jouets en manoeuvrant une pince, qui apportent plus de la moitié de leurs recettes.