Le transport aérien craint une rechute après un bon été

Après un été plutôt meilleur qu’attendu, les professionnels du transport aérien mondial redoutent une rechute de la fréquentation, au moment où le variant Delta provoque de nouvelles restrictions de mouvements. Appétence des Européens pour des vacances au soleil, succès du certificat sanitaire mis en place par Bruxelles? La haute saison estivale a vu des niveaux de trafic inédits sur le Vieux Continent depuis le début de la crise du Covid-19, en mars 2020. Le nombre de passagers a ainsi atteint en août 71% du niveau du même mois de 2019 après 65% en juillet, dépassant les prévisions les plus optimistes de l’organisme de surveillance Eurocontrol. Ailleurs dans le monde, le trafic intérieur américain n’accusait plus en juillet qu’une baisse de 28,5% par rapport au même mois de 2019 en passagers-kilomètres payants (l’indicateur de référence dans le secteur), selon l’Association internationale du transport aérien (Iata). Sur un autre immense marché, la Chine, les compagnies aériennes ont réduit leurs pertes à la faveur de la reprise. Pour l’Europe, l’été se traduit par «un bon résultat. Espérons qu’il va continuer à s’améliorer», a déclaré mercredi le directeur général d’Eurocontrol, Eamonn Brennan. Pourtant, d’autres responsables ne cachent pas leur appréhension de voir se répéter le scénario de 2020: l’été, avec quelque 45% du trafic de juillet-août 2019 en Europe, avait marqué une amélioration par rapport à un printemps catastrophique dû aux confinements et fermetures de frontières. Mais de nouvelles vagues de la pandémie à l’automne avaient à nouveau réduit les voyages aériens à la portion congrue.