Trop peu nombreuses, les infirmières Philippines exténuées se battent contre le Covid

Exténuées, les infirmières philippines se démènent pour soigner les malades du Covid-19, tentant en vain de pallier un manque criant d’effectifs. Beaucoup de leurs collègues sont absentes après avoir contracté le coronavirus ou avoir quitté la profession avant même la pandémie. L’archipel enregistre une hausse record de cas de contaminations, liés au variant Delta, et le ministère de la Santé fait état d’une pénurie de plus de 100'000 infirmières. Celles toujours en poste sont contraintes d’effectuer des journées à rallonge pour un maigre salaire et un contrat précaire. «Elles sont épuisées et en burnout», témoigne Lourdes Banaga, responsable des infirmières d’un hôpital privé du sud de Manille. «Au début de la pandémie, nous avions près de 200 infirmières», explique Mme Banaga, qui travaille pour le centre médical Lipa Medix dans la province de Batangas. «En septembre, elles ne seront plus que 63». Selon les chiffres officiels, 75'000 infirmières travaillent dans les hôpitaux publics et privés philippins alors que les besoins sont de plus de 109'000. La pandémie a aggravé le problème de pénurie d’infirmières que connaissait le pays, souligne Maristela Abenojar, président de l’Union des infirmières philippines, une situation d’autant plus «ironique» que l’archipel est l’un des pays au monde qui fournit le plus de personnel soignant aux nations étrangères. Des salaires anormalement bas expliquent ce «sous-effectif chronique», selon elle. Une infirmière débutante dans un hôpital public peut gagner 33'575 pesos (environ 625 francs) par mois, selon les chiffres officiels